L'otage français Philippe Verdon serait mort

"Forte probabilité" qu'un corps découvert au Mali soit celui de l'otage Philippe Verdon

Il existe "une très forte probabilité" qu'un corps découvert début juillet dans le nord du Mali soit celui de l'otage français Philippe Verdon, enlevé en novembre 2011 parAl-Qaida au Maghreb islamique (AQMI), a déclaré le ministère français des affaires étrangères dimanche 14 juillet.

"Il existe une très forte probabilité" que le corps soit "malheureusement celui de notre compatriote Philippe Verdon", a déclaré le porte-parole du Quai d'Orsay,Philippe Lalliot, précisant que des "vérifications complémentaires" étaient en cours.

"Nous avons hélas des informations des plus mauvaises sur Philippe Verdon",avait déclaré François Hollande lors de son interview du 14-Juillet à l'Elysée. "Tout indique qu'il serait mort il y a déjà plusieurs semaines", avait-il ajouté sans évoquer le corps retrouvé au Mali.

MORT ANNONCÉE PAR AQMI EN MARS

Une source proche de l'enquête a précisé qu'un prélèvement avait été effectué sur la dépouille afin de vérifier qu'il s'agissait bien du Français, dont le décès avait été annoncé en mars par AQMI mais jamais formellement confirmé par les autorités françaises, qui ne cachaient toutefois pas leur pessimisme. Cette source n'a pas précisé si le résultat des analyses génétiques était connu.

Le 7 juillet, la Direction centrale du renseignement intérieur (DCRI) a été informée de la découverte d'une dépouille susceptible d'être celle de Philippe Verdon. Un prélèvement génétique a été envoyé le lendemain en France. Le corps devait être rapatrié s'il se confirmait qu'il s'agissait bien de M. Verdon, selon la source proche de l'enquête.

"CONDITIONS DE VIE DIFFICILES"

Âgé de 53 ans, Philippe Verdon souffrait en partant pour le Mali d'un ulcère et de tachycardie. "Pour nous, il est possible que Philippe soit mort à cause de sespathologies et qu'AQMI s'en serve pour une mise en scène", avait déclaré en mars Pascal Lupart, qui dirige le comité de soutien de M. Verdon. Dans une vidéo diffusée l'été dernier par le site mauritanien Sahara Médias, Philippe Verdon parlait de ses "conditions de vie difficiles" .

Philippe Verdon et Serge Lazarevic avaient été enlevés dans la nuit du 24 novembre 2011. Ils étaient en voyage d'affaires pour un projet de cimenterie, selon leurs proches, qui ont démenti tout lien avec des mercenaires ou des servicessecrets. Serge Lazarevic reste détenu par AQMI.

Quatre autres Français, Thierry Dol, Daniel Larribe, Pierre Legrand et Marc Féret, avaient été enlevés le 16 septembre 2010 au Niger par Aqmi. A ces otages s'ajoutent deux autres Français: Gilberto Rodriguez Leal, enlevé le 20 novembre 2012 au Mali, et Francis Collomp, enlevé le 19 décembre 2012 au Nigeria.

Source Journal Le Monde du 14 juillet 2013