Les religieuses américaines dans le collimateur du Vatican

06 juin 2012

Trop libérales les religieuses américaines? C'est en tout cas ce que semble penser le Vatican. En l'espace de quelques semaines, la Congrégation pour la doctrine de la foi (CDF) a condamné à deux reprises et avec une grande fermeté les prises de position en vogue dans certaines congrégations féminines aux Etats-Unis. Comme souvent à Rome, ce sont des divergences de vues sur les questions de morale sexuelle, de bioéthique ou sur la place des femmes dans l'Eglise qui ont mis le feu aux poudres.
Masturbation,  mariage homosexuel, divorce, remariage : les points soulevés par soeur Margaret Farley, professeur d'éthique, dans un ouvrage paru en 2006, sont particulièrement explicites. Ainsi, "éprouver du plaisir sexuel auto-érotique" ne pose "aucun problème de moralité", estime la religieuse, quand le Vatican y voit un "acte intrinsèquement et gravement désordonné". Elle justifie aussi les relations et les actes homosexuels,  là où Rome voit des actes "contraires à la loi naturelle". En contradiction encore avec l'Eglise, elle défend le mariage homosexuel et se dit favorable au divorce et au remariage. Pour toutes ces raisons, l'ouvrage de la religieuse ne devra pas être utilisé par les formateurs catholiques, a jugé la CDF, dont la décision a été approuvée par le pape lui-même. La dernière mise à l'index d'un ouvrage remonte à 2007, et concernait les écrits d'un jésuite espagnol, figure de la théologie de la libération.
"Processus vicié"
Mais pour le Vatican, les problèmes d'orthodoxie doctrinale ne se résument visiblement pas aux seuls écarts observés chez soeur Margaret. Sa condamnation intervient en effet quelques semaines après l'annonce d'une sévère reprise en mains de l'association représentant 80% des quelque 57 000 religieuses américaines, la Conférence de direction des femmes religieuses (Leadership conference of women religious, LCWR). Cette organisation avait déjà fait l'objet de mises en garde en 1992 et en 2001.
Cette fois, après deux ans et demi d'enquête, la CDF a rendu public, mi-avril un rapport reprochant aux religieuses de ne pas promouvoir "l'enseignement de l'Eglise sur les questions de sexualité et de famille", notamment sur l'ordination des femmes et sur l'homosexualité. Le Vatican y voit une crise  "grave et inquiétante" et reproche aussi aux religieuses leur silence sur l'avortement et l'euthanasie, de même que leur opposition publique aux évêques américains. Ces derniers se sont notamment mobilisés contre la réforme de santé de l'administration Obama qui généralise le remboursement de la contraception et de l'avortement.
Une remise au pas est prévue dans le cadre d'une "refonte complète" de la LCWR, sous l'égide d'un archevêque américain. Après plusieurs semaines de silence, les soeurs ont réagi le 1er juin, et dans un communiqué, ne mâchent pas leurs mots. Elles jugent les critiques vaticanes, "sans fondement", issues "d'un processus vicié, manquant de transparence" et les sanctions annoncées "disproportionnées". La rencontre prévue le 12 juin à Rome entre les responsables de la Conférence et le préfet de la CDF, l'Américain, William Levada, promet d'être tendue. Comme en Europe, le nombre de religieuses aux Etats-Unis ne cessent de diminuer.

Stéphanie Le Bars